Flughäfen kämpfen mit sinkenden Passagierzahlen – Branche

Die deutsche Luftfahrtbranche durchlebt eine der schwierigsten Phasen seit der Corona-Pandemie. Sinkende Passagierzahlen, anhaltende geopolitische Spannungen und wiederholte Arbeitskampfmaßnahmen setzen Flughäfen und Airlines gleichermaßen unter Druck. Während die Branche auf staatliche Unterstützung drängt, sind die wirtschaftlichen Auswirkungen bereits in angrenzenden Sektoren spürbar. Der Verband der deutschen Flughafen- und Luftfahrtwirtschaft hat Alarm geschlagen und fordert von der Politik rasche Maßnahmen zur Marktstabilisierung.

Passagierzahlen im Rückgang – Flughäfen melden erhebliche Umsatzeinbußen

Die Datenlage ist eindeutig: An Deutschlands größten Drehkreuzen verzeichnen die Betreiber einen spürbaren Einbruch bei den Fluggastzahlen. Laut Statista gingen die Passagierzahlen in den zurückliegenden Quartalen um rund 10 bis 15 Prozent gegenüber dem Vorjahreszeitraum zurück – ein Wert, der branchenweit als kritisch gilt. Besonders stark betroffen sind internationale Verbindungen: Geschäftsreisende, die traditionell den lukrativsten Teil der Buchungen ausmachen, stornieren zunehmend ihre Flüge. Ausschlaggebend sind wirtschaftliche Unsicherheiten ebenso wie die anhaltenden Auswirkungen des Konflikts in Osteuropa, der Reiserouten verändert und das Vertrauen in die Stabilität des europäischen Luftraums belastet.

Die Flughäfen Frankfurt am Main, München und Berlin (BER) berichten von deutlichen Einnahmeausfällen. Frankfurt, als größtes europäisches Luftverkehrsdrehkreuz, verzeichnete im vergangenen Quartal einen Rückgang der Passagierzahlen um rund 13 Prozent. Für die Betreiber bedeutet dies weit mehr als fehlende Landegebühren: Einzelhandel, Gastronomie und Parkinfrastruktur – Bereiche, die laut Branchenangaben zwischen 30 und 40 Prozent der Gesamteinnahmen ausmachen – sind proportional mitbetroffen. Auch der Tourismus- und Reisesektor leidet spürbar unter der Buchungszurückhaltung.

Hinweis: Passagierzahlen beziehen sich auf das zuletzt vollständig erfasste Referenzjahr. Umsatzausfälle sind Schätzwerte auf Basis von Branchenangaben und Statista-Daten.

Arbeitskampfmaßnahmen verschärfen die strukturelle Krise

Streiks bei Bodenverkehrsdiensten und im Cockpit

Parallel zur konjunkturellen Schwäche belasten wiederholte Arbeitskämpfe die operative Stabilität der deutschen Luftfahrt. Gewerkschaften haben in den vergangenen Monaten mehrfach zu Streiks aufgerufen, um Lohnerhöhungen und verbesserte Arbeitsbedingungen durchzusetzen. Verdi organisierte Arbeitsniederlegungen bei Bodenverkehrsdiensten, die zu hunderten Flugausfällen und weitreichender Buchungsunsicherheit führten. Hinzu kommen laufende Tarifverhandlungen der Pilotengewerkschaft Cockpit, die Streikdrohungen im Raum stehen lassen und Airlines wie die Lufthansa Group in eine schwierige Planungsposition bringen.

Die wirtschaftlichen Folgekosten sind erheblich: Das DIW Berlin schätzt, dass ein einzelner Streiktag die Branche 50 bis 80 Millionen Euro kostet – ein Betrag, der bei der aktuellen Ertragslage kaum kompensierbar ist. Gravierender noch ist der langfristige Reputationsschaden: Passagiere, die von Streiks betroffen waren, weichen laut Statista-Umfragedaten überproportional häufig auf ausländische Carrier, die Bahn oder den Individualverkehr aus. Dieser Substitutionseffekt trifft inländische Airlines strukturell und ist kurzfristig kaum umkehrbar. Mehr zur Entwicklung der Tarifkonflikte im Transport- und Logistiksektor lesen Sie in unserer Übersicht.

Wer verliert, wer profitiert – Sektorale Verschiebungen

Verlierer: Flughafenbetreiber, Airlines, Zulieferer

Am stärksten trifft die Krise die Flughafenbetreiber selbst, deren Fixkostenstruktur eine schnelle Anpassung an Nachfragerückgänge kaum erlaubt. Flugzeugkataschen, Sicherheitspersonal, Infrastrukturwartung und Abfertigungslogistik verursachen unabhängig von der Auslastung hohe Grundkosten. Airlines stehen vor einem Dilemma: Streckenkürzungen verbessern kurzfristig die Auslastungsquoten, schwächen aber die Marktposition gegenüber internationalen Wettbewerbern. Besonders betroffen sind auch Zulieferbetriebe im Bereich Flugzeugwartung und MRO (Maintenance, Repair, Overhaul), die auf ausgelastete Flotten angewiesen sind, sowie Caterer, Reinigungsunternehmen und Sicherheitsdienstleister im Flughafenumfeld.

Profiteure: Bahn, Fernbusse und ausländische Carrier

Indirekt profitieren dagegen alternative Verkehrsträger. Die Deutsche Bahn verzeichnet laut eigenen Angaben auf innerdeutschen Strecken, die parallel zu suspendierten oder gestrichenen Flugverbindungen verlaufen, steigende Buchungszahlen. Ebenso gewinnen europäische Low-Cost-Carrier wie Ryanair oder easyJet, die mit einem schlanken Kostenmodell weniger streikanfällig gelten und Marktanteile auf kontinentalen Routen ausbauen. Für den europäischen Luftverkehrsmarkt bedeutet dies mittelfristig eine Verschiebung der Verkehrsströme zugunsten ausländischer Hubs wie Amsterdam, Paris und Wien.

Branche fordert politisches Handeln – Staatshilfen im Fokus

Der Verband der deutschen Flughafen- und Luftfahrtwirtschaft drängt auf ein Maßnahmenpaket, das kurzfristige Liquiditätshilfen mit strukturellen Entlastungen verbindet. Im Mittelpunkt stehen Forderungen nach einer Senkung der Luftverkehrsteuer, die Deutschland im europäischen Vergleich zu einem der teuersten Standorte macht, sowie nach Investitionszuschüssen für die Digitalisierung von Abfertigungsprozessen. Darüber hinaus plädiert die Branche für eine stärkere staatliche Beteiligung an Sicherheitsinfrastruktur, um operative Kosten zu reduzieren.

Kritiker hingegen mahnen zur Zurückhaltung. Angesichts angespannter öffentlicher Haushalte sei staatliche Unterstützung nur dann zu rechtfertigen, wenn sie an klare Gegenleistungen – etwa Tariffrieden, Emissionsreduktionsziele oder Standortzusagen – geknüpft werde. Das ifo Institut empfiehlt stattdessen, den Wettbewerb durch Deregulierung zu stärken und die Abhängigkeit von subventionierten Strukturen langfristig zu reduzieren. Wie andere Infrastrukturbranchen mit staatlicher Unterstützung umgehen, beleuchtet unser Bericht zur Infrastrukturförderung in Deutschland.

Ausblick: Erholung möglich, aber an Bedingungen geknüpft

Kurzfristig bleibt die Lage angespannt. Weder eine rasche Beilegung der geopolitischen Konflikte noch ein baldiges Ende der Tarifstreitigkeiten ist absehbar. Mittelfristig jedoch zeigen historische Muster, dass der Luftverkehr nach Krisenperioden regelmäßig robust aufgeholt hat – sofern die strukturellen Rahmenbedingungen stimmen. Die Bundesbank betont in ihrer jüngsten Einschätzung, dass eine nachhaltige Erholung des Sektors auch von der allgemeinen konjunkturellen Entwicklung in der Eurozone abhängt, die ihrerseits unter dem Druck hoher Energiekosten und schwacher Exportnachfrage steht.

Für Investoren bleibt der Sektor vorerst risikoreich. Flughafenaktien und Airline-Papiere haben in den vergangenen Quartalen deutlich underperformt. Wer auf eine Erholung setzt, sollte laut Analysten einen langen Atem mitbringen und die Entwicklung der Treibstoffkosten, der Wechselkurse sowie der tarifpolitischen Lage im Auge behalten. Einen umfassenderen Überblick bietet unsere Analyse zum Transport- und Mobilitätssektor.