Klimakrise trifft Atomkraft: Ungarn muss Strom rationieren

Erstmals in seiner Geschichte muss Ungarn Strom aus dem einzigen Atomkraftwerk des Landes rationieren – nicht wegen eines technischen Defekts, sondern wegen zu wenig Wasser in der Donau. Das Kraftwerk Paks, das rund die Hälfte der ungarischen Stromproduktion liefert, fährt seit Ende Juli zwei seiner vier Reaktorblöcke gedrosselt, weil der Fluss nicht mehr genug Kühlwasser liefert.

Niedrigwasser zwingt Paks in die Knie

Die Donau führt an der Messstelle bei Paks derzeit deutlich weniger Wasser als im langjährigen Mittel für diese Jahreszeit. Anhaltende Trockenheit in Mitteleuropa und ausbleibende Niederschläge in den Alpen, dem wichtigsten Speisegebiet des Flusses, haben den Pegel auf ein Niveau gedrückt, das die Betreibergesellschaft MVM zu einem ungewöhnlichen Schritt zwingt: Zwei der vier Blöcke laufen nur noch mit reduzierter Leistung, um die Wassertemperatur im erlaubten Rahmen zu halten.

Ungarns Netzbetreiber MAVIR hat daraufhin für mehrere Regionen zeitweise Lastabwürfe angekündigt – im Klartext: gezielte, kurzzeitige Stromabschaltungen in Industriebetrieben und teils auch in Haushalten. Die Regierung in Budapest spricht von einer "vorübergehenden technischen Maßnahme", Energieexperten sehen darin jedoch ein Warnsignal für ein strukturelles Problem, das mit dem Klimawandel zusammenhängt (Quelle: Internationale Energieagentur).

Warum Kühlwasser für Atomkraftwerke so entscheidend ist

Atomkraftwerke wie Paks arbeiten mit einem thermischen Kreislauf, der große Mengen Kühlwasser benötigt, um die im Reaktor erzeugte Wärme abzuführen. Sinkt der Wasserstand eines Flusses oder steigt dessen Temperatur, darf ein Kraftwerk aus Umweltschutzgründen nicht mehr die volle Menge erhitzten Wassers zurückleiten – die Fischbestände und Ökosysteme flussabwärts würden sonst geschädigt. Genau dieser gesetzliche Grenzwert ist es, der MVM nun zur Drosselung zwingt, nicht ein Sicherheitsproblem am Reaktor selbst.

Kein Einzelfall: Europas Flüsse unter Druck

Ungarn ist mit diesem Problem nicht allein. Bereits in den vergangenen Sommern mussten Frankreichs Atomkraftwerke an Rhône und Loire ihre Leistung wegen Hitze und Niedrigwasser reduzieren. Auch Schweizer und deutsche Flusskraftwerke sind zunehmend von schwankenden Pegelständen betroffen. Die Häufung solcher Ereignisse in kurzer Zeit legt nahe, dass es sich nicht um einen statistischen Ausreißer handelt, sondern um eine Entwicklung, die sich mit dem fortschreitenden Klimawandel verstärkt.

Frankreichs Erfahrung als Blaupause

Frankreich, mit rund 70 Prozent Atomstromanteil das Land mit der höchsten Abhängigkeit von Kernkraft in Europa, hat in den vergangenen Hitzesommern wiederholt Ausnahmegenehmigungen erteilt, um wärmeres Kühlwasser einleiten zu dürfen – auf Kosten der Flussökologie. Diese Praxis zeigt ein Dilemma: Klimaschutz durch CO2-arme Atomkraft steht mancherorts im Konflikt mit dem Schutz von Gewässern und Ökosystemen, die durch denselben Klimawandel ohnehin schon unter Druck stehen.

Was der IPCC zur Wasserverfügbarkeit sagt

Der Weltklimarat warnt in seinen aktuellen Sachstandsberichten explizit vor zunehmender Wasserknappheit in weiten Teilen Europas, insbesondere im Sommerhalbjahr. Steigende Durchschnittstemperaturen erhöhen die Verdunstung, während Niederschläge zeitlich und regional ungleichmäßiger fallen. Für die Stromversorgung bedeutet das: Kraftwerke, die auf Flusswasser zur Kühlung angewiesen sind, werden häufiger an ihre Betriebsgrenzen stoßen – unabhängig davon, ob sie mit Kohle, Gas oder Uran betrieben werden.

Gleichzeitig betont der IPCC, dass ein Umbau der Energiesysteme hin zu wetterunabhängigeren Quellen wie Sonne und Wind die Verwundbarkeit der Stromversorgung gegenüber solchen Extremereignissen verringern kann. Das bedeutet nicht, dass Atomkraft grundsätzlich ungeeignet für den Klimaschutz ist – ihr sehr geringer CO2-Ausstoß im Betrieb bleibt unbestritten –, wohl aber, dass ihre Standortwahl und Kühltechnik künftig stärker an ein wärmeres Klima angepasst werden müssen.

Prognosen für Mitteleuropa bis Mitte des Jahrhunderts

Klimamodelle des Deutschen Wetterdienstes und europäischer Partnerinstitute gehen davon aus, dass die Zahl der Tage mit kritisch niedrigem Wasserstand an Donau und Rhein bis 2050 weiter zunehmen wird, selbst bei moderatem Emissionspfad. Betroffen wären dann nicht nur Atomkraftwerke, sondern auch Kohlekraftwerke, Binnenschifffahrt und Landwirtschaft entlang der Flüsse – ein Grund, warum Wasserstress zunehmend als eigenständiges Klimarisiko neben Hitze und Starkregen behandelt wird.

Deutschlands Weg: Ausstieg und Ausbau der Erneuerbaren

Deutschland hat 2023 die letzten Atomkraftwerke vom Netz genommen und setzt seither konsequent auf den Ausbau von Solar- und Windkraft. Diese Strategie zahlt sich zumindest statistisch aus: In diesem Jahr deckten erneuerbare Energien laut Bundesnetzagentur zeitweise über 60 Prozent des deutschen Strombedarfs, wie der Solarboom in Deutschland mit einem Rekordjahr bei erneuerbaren Energien zeigt. Anders als Flusskraftwerke sind Solar- und Windanlagen von Niedrigwasser vollkommen unabhängig, allerdings bringen sie eigene Herausforderungen bei Speicherung und Netzstabilität mit sich.

Kritiker des deutschen Atomausstiegs verweisen regelmäßig darauf, dass Kernkraft eine verlässliche Grundlast liefere. Die Ereignisse in Ungarn und Frankreich relativieren dieses Argument jedoch teilweise: Auch Atomkraft ist nicht witterungsunabhängig, sobald sie auf Flusskühlung angewiesen ist. Die Debatte, ob ein Comeback der Atomkraft in Deutschland realistisch wäre, wird dadurch nicht beendet, aber um ein Argument ergänzt, das bislang wenig Beachtung fand.

Was Experten zur Verlässlichkeit von Atomkraft sagen

Energieexperten, die kürzlich in ZDF und FAZ zu Wort kamen, betonten übereinstimmend, dass die Verlässlichkeit von Atomkraft stark vom jeweiligen Standort abhängt. Küstennahe Kraftwerke mit Meerwasserkühlung sind von Flusspegeln unabhängig, Binnenland-Kraftwerke wie Paks dagegen strukturell anfällig für genau jene Extremwetterlagen, die durch den Klimawandel häufiger werden. Wer sich näher mit den Positionen befassen möchte, findet eine ausführliche Einordnung dazu, was Experten in ZDF und FAZ wirklich zum Atomkraft-Comeback sagen.

Ländervergleich: Wer wie abhängig ist

Die folgende Übersicht zeigt, wie unterschiedlich die betroffenen Länder beim Thema Kernkraft und Kühlwasserabhängigkeit aufgestellt sind.

Deutschlands Sonderrolle im Vergleich

Deutschland nimmt durch den vollständigen Atomausstieg eine Sonderrolle ein: Während andere Länder mit den Folgen von Niedrigwasser für ihre Reaktorflotte ringen, verlagert sich die Debatte hierzulande auf die Frage, wie Ökostrom verlässlich und transparent nachvollziehbar wird. Wer wissen möchte, woher der Strom wirklich kommt, findet dazu eine detaillierte Herkunftsanalyse. Auch die Frage, wie klimafreundlich Elektromobilität angesichts des deutschen Strommixes tatsächlich ist, hängt eng mit dieser Entwicklung zusammen – Details dazu liefert die Einordnung, wie grün das Elektroauto beim aktuellen Strommix wirklich ist.

Was das für die Energiewende insgesamt bedeutet

Der Fall Paks zeigt exemplarisch, dass Klimaanpassung und Klimaschutz zwei Seiten derselben Medaille sind. Eine Stromversorgung, die auf wenige, wasserabhängige Großkraftwerke setzt, wird in einem wärmeren Klima verwundbarer – unabhängig von der Energiequelle. Dezentrale, wetterunabhängige Erzeugung wie Photovoltaik und Windkraft, ergänzt um Speicher und ein intelligenteres Netzmanagement, gilt Fachleuten zunehmend als robusteres Modell.

Gleichzeitig zeigt sich, dass auch die Landwirtschaft von den gleichen Wetterextremen betroffen ist, die den Flüssen zu schaffen machen. Konzepte wie Agri-Photovoltaik zur Doppelnutzung von Flächen für Strom und Ernte gewinnen daher an Bedeutung, weil sie helfen, Flächen effizienter zu nutzen, ohne zusätzlichen Wasserbedarf für die Energieerzeugung zu schaffen.

Für Ungarn bleibt die Lage angespannt: Solange die Donau keine deutlich höheren Pegelstände erreicht, dürfte Paks nur eingeschränkt Volllast fahren können. Die ungarische Regierung prüft laut eigenen Angaben kurzfristige Importe aus Nachbarländern, um Engpässe abzufedern. Langfristig, so mahnen Energieökonomen des Öko-Instituts und der Internationalen Energieagentur unisono, führe an einer Diversifizierung der Stromquellen und einer besseren Anpassung von Kraftwerksstandorten an künftige Klimabedingungen kein Weg vorbei (Quelle: Öko-Institut, Internationale Energieagentur, Deutscher Wetterdienst).

Der ungarische Fall dürfte damit über die Landesgrenzen hinaus Beachtung finden – als Beispiel dafür, wie konkret sich der Klimawandel bereits heute auf die Versorgungssicherheit auswirkt, und als Argument in der europaweiten Debatte um die richtige Balance zwischen Atomkraft, erneuerbaren Energien und Anpassungsstrategien an ein wärmeres Klima.