Unbegleitete minderjährige Flüchtlinge: Im System gefangen

Rund 26.000 unbegleitete minderjährige Ausländer werden derzeit in Deutschland durch die Jugendhilfe betreut — ein System, das nach Einschätzung von Fachleuten strukturell überfordert ist und viele dieser Kinder und Jugendlichen in einem bürokratischen Niemandsland zurücklässt.

Die 16-jährige Amira sitzt in einem Wartezimmer des Jugendamtes und hat bereits vergessen, wie viele Sozialarbeiter sie in den letzten acht Monaten begleitet haben. Fünf? Sechs? Sie zählt nicht mehr. Jedes Mal ein neues Gesicht, jedes Mal dieselben Fragen von vorn, jedes Mal das mühsame Zusammensetzen einer Geschichte, die sie lieber vergessen würde. Amira ist kein Einzelfall. Sie ist symptomatisch für ein System, das im besten Fall überfordert ist — und im schlechtesten Fall versagt.

Zwischen Ankommen und Verschwinden

Unbegleitete minderjährige Flüchtlinge, in der Fachsprache kurz UMF oder auch UMA (unbegleitete minderjährige Ausländer) genannt, zählen zu den vulnerabelsten Gruppen, die das deutsche Sozialsystem kennt. Sie kommen ohne Eltern, ohne Verwandte, oft ohne Dokumente. Viele haben auf dem Weg nach Deutschland Gewalt, Hunger und traumatische Verluste erlebt. In Deutschland angekommen, werden sie zunächst vom Jugendamt in Obhut genommen — so schreibt es das Kinder- und Jugendhilfegesetz vor.

Doch was nach rechtsstaatlicher Fürsorge klingt, offenbart in der Praxis tiefe Risse. Das Statistische Bundesamt erfasst jährlich die Zahlen der Inobhutnahmen: Zuletzt wurden bundesweit mehr als 25.000 Inobhutnahmen von unbegleiteten Minderjährigen registriert, wobei die tatsächliche Zahl der sich im System befindlichen Jugendlichen durch Langzeitbetreuung deutlich höher liegt. Ein erheblicher Teil dieser jungen Menschen lebt in Sammelunterkünften, nicht in betreuten Wohngruppen oder Pflegefamilien — obwohl letztere nach herrschender Fachmeinung deutlich bessere Entwicklungsperspektiven bieten.

Besonders alarmierend: Nach Angaben des Bundesfachverbands unbegleitete minderjährige Flüchtlinge (BumF) sind Tausende von ihnen nach ihrer Volljährigkeit nahezu schutzlos. Mit dem 18. Geburtstag endet für viele die Jugendhilfe — von einem Tag auf den anderen. Die sogenannte Anschlussversorgung, also Hilfen für junge Volljährige nach Paragraph 41 SGB VIII, wird in vielen Kommunen kaum oder gar nicht gewährt.

Das Betreuungssystem: Chronisch unterbesetzt

Wer mit Sozialarbeitern in deutschen Jugendämtern spricht, hört überall dieselbe Erschöpfung. Casework-Verhältnisse, die internationalen Standards Hohn sprechen. In manchen Jugendämtern betreut eine einzige Fachkraft gleichzeitig mehr als 50 Fälle — empfohlen werden maximal 15 bis 25, abhängig von der Fallkomplexität. Für unbegleitete Minderjährige, die traumatisiert sind, keine Sprachkenntnisse haben und in einem für sie völlig fremden Rechtssystem navigieren müssen, ist ein solches Verhältnis nicht nur unprofessionell — es ist gefährlich.

Katharina Röder, Sozialpädagogin in einer nordrhein-westfälischen Großstadt und seit über zwölf Jahren in der Jugendhilfe tätig, formuliert es unverblümt: „Wir können diesen Kindern nicht das geben, was sie brauchen. Nicht weil wir es nicht wollen — sondern weil das System uns dazu zwingt, mit Notlösungen zu arbeiten." Röder beschreibt Situationen, in denen Jugendliche beim ersten Gespräch kaum anwesend wirken, dissoziieren, sich emotional abschotten. „Und dann kommt ein Kollege rein und sagt: 'Ich muss den Fall übernehmen.' Das ist keine Ausnahme. Das ist Alltag."

Sprachbarrieren und psychische Gesundheit: Doppelte Unsichtbarkeit

Ein strukturell vernachlässigtes Problem ist die psychische Gesundheitsversorgung. Studien gehen davon aus, dass ein erheblicher Teil der unbegleiteten Minderjährigen unter posttraumatischen Belastungsstörungen, Depressionen oder Angststörungen leidet — Zahlen zwischen 40 und 70 Prozent werden in der Fachliteratur genannt, je nach Herkunftsregion und erlebtem Trauma. Gleichzeitig gibt es bundesweit nur eine Handvoll spezialisierter Einrichtungen für traumatisierte geflüchtete Jugendliche.

Hinzu kommt die Sprachbarriere. Dolmetscher werden aus Kostengründen häufig nur für formale Anhörungen gebucht, nicht für therapeutische Gespräche oder den Alltagsbetreuungsaufwand. Die Folge: Jugendliche wie Amira kommunizieren mit Händen und Füßen, mit Übersetzungs-Apps und dem Englisch, das sie sich unterwegs angeeignet haben. Was dabei an Nuancen, an psychischen Signalen, an Schutzbedarfen verloren geht, lässt sich kaum beziffern.

Das Thema berührt auch systemische Fragen, die weit über die Jugendhilfe hinausgehen. Wie das Gesundheitssystem unter zunehmendem Strukturdruck steht, zeigt sich exemplarisch bei dieser Gruppe: Spezialambulatorien werden geschlossen, Wartezeiten für Therapieplätze betragen in städtischen Gebieten ein Jahr und mehr. Für unbegleitete Minderjährige ohne feste Bezugsperson, ohne Sprachkompetenz, ohne Kenntnis des Systems ist das faktisch kein Zugang zur Versorgung.

Das Rechtssystem: Zwischen Schutz und Abschiebung

Parallel zur sozialpädagogischen Betreuung läuft das asylrechtliche Verfahren — und diese Parallelität ist für viele Jugendliche kaum zu bewältigen. Während sie versuchen, in der Schule Deutsch zu lernen, Traumata zu verarbeiten und so etwas wie Alltag aufzubauen, liegt ein Asylbescheid im Briefkasten, der ihnen mitteilt, dass ihr Antrag abgelehnt wurde. Oder sie werden plötzlich für volljährig erklärt — ein häufig umstrittenes Verfahren, bei dem das tatsächliche Alter durch eine sogenannte Altersfeststellung, etwa über eine Röntgenuntersuchung des Handgelenks, bestimmt wird. Experten halten diese Methode für wissenschaftlich unzuverlässig.

Annette Brück, Familienrichterin mit langjähriger Erfahrung in Jugendsachen, kritisiert das Verfahren scharf: „Wir sprechen von einer Fehlerquote, die in wissenschaftlichen Studien mit mehreren Jahren beziffert wird. Das bedeutet: Ein 15-Jähriger kann als 18-Jähriger eingestuft werden — mit allen Konsequenzen für Betreuungsanspruch, Schulpflicht und Aufenthaltsrecht." Die Konsequenzen sind nicht abstrakt: Betroffene verlieren sofort den Anspruch auf Jugendhilfeleistungen, fallen aus der Schulpflicht und gelten fortan als Erwachsene im Asylverfahren.

Aus der Politik kommen gemischte Signale. Während Bundesjugendministerin und Wohlfahrtsverbände regelmäßig bessere Betreuungsschlüssel und verlässlichere Übergänge in die Volljährigkeit fordern, blockieren fiskalische Interessen der Kommunen und migrationspolitischer Druck aus Teilen der Bundesregierung konkrete Reformen. Wie stark solche Systemfragen politisch aufgeladen sind und wie schwer es ist, evidenzbasierte Lösungen gegen ideologische Positionen durchzusetzen, lässt sich auch am Beispiel anderer Sozialsysteme beobachten: Die Debatte um die Pflegeversicherung am Kipppunkt zeigt, wie lange bekannte Missstände ungelöst bleiben können, wenn politischer Wille fehlt.

Was Länder und Kommunen tun — und was nicht

Die föderale Struktur Deutschlands produziert bei diesem Thema eine bemerkenswerte Ungleichheit. In Hamburg erhalten unbegleitete Minderjährige vergleichsweise umfangreiche Betreuung in kleinen Wohngruppen mit fachlich geschultem Personal. In bestimmten bayerischen Landkreisen hingegen berichten Sozialarbeiter von Sammelunterkünften mit minimaler Betreuung, in denen ältere Jugendliche faktisch auf sich allein gestellt sind.

Die Bertelsmann Stiftung hat in mehreren Studien zur Jugendhilfe auf diese strukturelle Ungleichheit hingewiesen und betont, dass bundeseinheitliche Mindeststandards fehlen. Ein Kind, das in Bremen ankommt, hat andere Rechte als eines, das in Sachsen ankommt — obwohl es dieselben gesetzlichen Ansprüche hätte. Die Realität der Umsetzung hängt am Budget der jeweiligen Kommune, am politischen Klima und an der Verfügbarkeit von Fachpersonal.

Internationale Vergleiche zeigen, was möglich wäre. Schwedens Sozialsystem, das auch im Kontext der schwedischen Sozialpolitik als Referenzmodell diskutiert wird, setzt bei unbegleiteten Minderjährigen konsequent auf frühe Integration in Regelschulen und familiäre Unterbringungsformen — mit messbaren Erfolgen bei Spracherwerb und sozialer Eingliederung, auch wenn das schwedische Modell zuletzt ebenfalls unter Druck geraten ist.

Was Betroffene sagen

Ahmed, heute 19 Jahre alt, kam mit 14 Jahren unbegleitet nach Deutschland. Inzwischen besucht er eine Berufsschule und hat einen Ausbildungsplatz. Er ist einer der Glücklichen. „Ich hatte eine Betreuerin, die drei Jahre lang für mich da war. Die hat nie aufgehört, sich zu kümmern. Wenn die nicht gewesen wäre — ich weiß nicht, wo ich jetzt wäre." Was Ahmed beschreibt, ist eigentlich eine Selbstverständlichkeit: Kontinuität in der Betreuung. Doch in einem System mit hoher Fluktuation und chronischer Unterbesetzung ist diese Kontinuität ein Privileg, keine Regel.

Für Jugendliche, denen solche Beziehungen fehlen, sind die Risiken erheblich. Studien des Deutschen Jugendinstituts belegen erhöhte Abbruchquoten bei schulischer und beruflicher Integration sowie eine höhere Rate psychischer Erkrankungen bei unzureichend betreuten UMF. Das ist keine politische These — das sind messbare gesellschaftliche Kosten, die durch bessere Frühintervention vermeidbar wären.

Wie stark individuelle und systemische Faktoren ineinandergreifen, ist auch eine Frage politischer Teilhabe. Wer die Strukturen versteht, in denen diese Jugendlichen gefangen sind, versteht auch, warum demokratische Mitgestaltung für sie faktisch nicht zugänglich ist. Das deutsche Wahlsystem und seine Mechanismen sind für Menschen ohne Staatsangehörigkeit, ohne Aufenthaltstitel und ohne Sprachkenntnisse eine andere Welt.

Was jetzt getan werden müsste

Die Forderungen von Fachverbänden, Wohlfahrtsorganisationen und Wissenschaft sind seit Jahren bekannt. Was fehlt, ist nicht Wissen — sondern politischer Wille und ausreichende Ressourcen. Dabei ist das gesellschaftliche Potenzial enorm: Unbegleitete Minderjährige, die gut integriert werden, sind nachweislich erfolgreiche Auszubildende, Steuerzahler, Bürger. Jeder Euro, der jetzt in Betreuung und Integration investiert wird, spart nach Berechnungen der Bertelsmann Stiftung ein Vielfaches an späteren Sozialausgaben.

Wie systemische Krisen, die durch Unterinvestition entstehen, plötzlich zu Kaskadeneffekten führen können, zeigte auch der CrowdStrike-Ausfall und seine weltweiten Systemfolgen: Komplexe, unterfinanzierte und schlecht gewartete Systeme versagen zuverlässig — und der Schaden trifft die Schwächsten zuerst.

• Bundeseinheitliche Mindeststandards: Der Bundesgesetzgeber sollte verbindliche Betreuungsschlüssel für unbegleitete Minderjährige festschreiben — maximal 15 Fälle pro Vollzeitstelle, mit zusätzlichen Ressourcen bei erhöhtem Schutzbedarf. Anlaufstelle für Forderungen: Bundestag, Ausschuss für Familie, Senioren, Frauen und Jugend.
• Verlässlicher Übergang in die Volljährigkeit: Paragraph 41 SGB VIII muss in allen Bundesländern verbindlich angewendet werden. Junge Volljährige dürfen nicht über Nacht aus der Jugendhilfe fallen. Kontakt: Bundesfachverband unbegleitete minderjährige Flüchtlinge (BumF), Berlin.
• Spezialisierte psychosoziale Versorgung: Flächendeckende Beratungsstellen für traumatisierte geflüchtete Jugendliche, mit Dolmetscherkapazitäten und niedrigschwelligem Zugang. Vorbild: Psychosoziale Zentren für Flüchtlinge und Folteropfer, bundesweit tätig unter dem Dach der BAfF (Bundesweite Arbeitsgemeinschaft der psychosozialen Zentren).
• Reform der Altersfeststellung: Die Röntgenmethode zur Altersfeststellung sollte durch ein interdisziplinäres Verfahren ersetzt werden, das medizinische, soziale und pädagogische Expertise einbezieht. Bei Zweifeln gilt das Kindschaftsprinzip: Im Zweifel für Minderjährigkeit. Forderung u.a. des Deutschen Kinderhilfswerkes und UNHCR Deutschland.
• Ausbau familiärer Unterbringungsformen: Pflegefamilien und sozialpädagogisch begleitete Gastfamilien müssen stärker gefördert und unterstützt werden. Interessierte Familien finden Informationen bei den Landesjugendämtern sowie beim Bundesverband der Pflege- und Adoptivfamilien (PFAD).

Amira sitzt immer noch im Wartezimmer. Irgendwann wird ihr Name aufgerufen. Vielleicht wird der Sozialarbeiter, der ihr gegenübersitzt, diesmal länger bleiben. Vielleicht nicht. Was sicher ist: Das System, das über ihre Zukunft entscheidet, braucht dringend mehr als guten Willen. Es braucht Struktur, Ressourcen und den politischen Mut, Kinder als das zu behandeln, was sie sind — unabhängig davon, wo sie geboren wurden.