Interview: „Uns geht es noch zu gut, um wirklich aufzuwachen“

Die deutsche Wirtschaft befindet sich in einem paradoxen Zustand: Während Unternehmen und Verbraucher von multiplen Krisen sprechen, reichen die Wohlstandspuffer vielen noch aus, um Veränderungen aufzuschieben. Das ist die zentrale These der Neurowissenschaftlerin und Verhaltensforscherin Laura Wünsch, die sich intensiv mit der Frage auseinandersetzt, warum wirtschaftliche Transformation in Deutschland so schleppend vorangeht. Im Gespräch mit ZenNews24 erklärt sie, warum Schmerz oft der stärkste Motivator ist – und warum dieser Schmerz für strukturelle Veränderungen in Deutschland wohl noch größer werden muss.

Die Lähmung, die Wünsch beschreibt, ist nicht primär eine ökonomische, sondern eine mentale. Während andere Länder längst tiefgreifende Umbrüche eingeleitet haben, verharrt Deutschland in einer Art produktivem Stillstand. Die Infrastruktur funktioniert noch, die Arbeitslosenquote ist moderat, und DAX auf Allzeithoch: 22.400 Punkte — wer profitiert wirklich? zeigt, dass zumindest die Börse an Optimismus nicht mangelt. Doch genau diese relative Stabilität könnte sich als größtes Hindernis für notwendige Reformen entpuppen.

Der psychologische Effekt der Komfortzonen

Neurowissenschaftlich betrachtet funktioniert das menschliche Gehirn nach einem klaren Grundprinzip: Es vermeidet Schmerz und sucht Komfort. Solange die akuten Belastungen einer Krise nicht existenziell sind, schaltet es in eine Art Warteschleife. Dieses Phänomen lässt sich aktuell in mehreren Bereichen der deutschen Wirtschaft beobachten. Die Automobilindustrie etwa kämpft mit erheblichem Transformationsdruck, investiert aber parallel noch in klassische Verbrennertechnologien. Ladenetz für E-Autos: Wo Deutschland wirklich steht offenbart die Halbherzigkeit dieser Umstellung.

Ähnlich verhält es sich mit der digitalen Transformation im Mittelstand. Während Startups längst Cloud-Lösungen nutzen und automatisierte Prozesse etabliert haben, setzen viele deutsche Handwerksbetriebe und kleine Fertigungsunternehmen noch auf bewährte, analoge Systeme. Der Grund ist simpel: Die Umstellung verursacht kurzfristigen Schmerz in Form von Investitionskosten, Einarbeitungszeiten und organisationalen Reibungsverlusten. Das Weitermachen wie bisher fühlt sich subjektiv günstiger an – auch wenn es objektiv langfristig teurer wird.

Wünsch betont, dass dieses Verhalten nicht irrational ist – es folgt einer evolutionären Logik. Menschen sind biologisch darauf ausgerichtet, bekannte Szenarien zu bevorzugen, selbst wenn diese suboptimal sind. Ein Unternehmen, das seit 30 Jahren mit denselben Prozessen arbeitet, weiß genau, wie es funktioniert. Ein neues digitales System mit seinen Implementierungsrisiken ist hingegen unsicher und damit angstauslösend. Die neurobiologische Reaktion ist Widerstand, nicht Enthusiasmus.

Das erklärt auch, warum politische Appelle zur Modernisierung oft wirkungslos verpuffen. Solange Betriebe mit analogen Methoden noch schwarze Zahlen schreiben, fehlt der unmittelbare Handlungsdruck. Wünsch nennt diesen Zustand „funktionale Stagnation": Man ist nicht gescheitert, aber auch nicht zukunftsfähig. Der Unterschied zwischen beiden Zuständen wird oft erst sichtbar, wenn es zu spät ist, gegenzusteuern.

Wer profitiert von der Stagnation, wer leidet?

Diese Dynamik schafft klare Gewinner und Verlierer. Die großen DAX-Konzerne verfügen über ausreichend Kapital und stehen unter internationalem Wettbewerbsdruck, der sie zumindest zu oberflächlicher Transformation zwingt. Sie können spezialisierte Strategieteams aufbauen und externe Berater engagieren. Der Mittelstand hingegen – das Rückgrat der deutschen Wirtschaft mit rund 99 Prozent aller Unternehmen und mehr als 55 Prozent der sozialversicherungspflichtigen Beschäftigten – sitzt in der Klemme: zu etabliert, um so agil zu sein wie ein Startup, zu ressourcenschwach, um schnelle Transformationen unkompliziert zu stemmen.

Die langfristigen Verlierer sind die Arbeitnehmer in Branchen, die den Wandel verschlafen. Während andere Länder ihre Fachkräfte bereits in neuen Technologien schulen, schrumpft die Relevanz klassischer Qualifikationen in nicht digitalisierten Betrieben. Ein gelernter Maschinenbauer in einem Betrieb ohne Automatisierung wird in zehn Jahren strukturell weniger nachgefragt sein als heute. Ein vergleichbarer Facharbeiter in einem digital vernetzten Unternehmen hingegen wird gefragter sein denn je – sofern er entsprechende Zusatzqualifikationen mitbringt. Wie Fachkräftemangel in Deutschland: Welche Branchen am härtesten treffen zeigt, verschärft der demographische Wandel diesen Effekt zusätzlich.

Die entscheidende Frage ist nicht ob, sondern wann Deutschland den Moment erreicht, an dem der Schmerz des Stillstands größer wird als der Schmerz des Wandels. Wünsch ist überzeugt: Dieser Kipppunkt kommt – und die Länder, die ihn freiwillig herbeiführen, statt auf ihn zu warten, werden langfristig die Wettbewerbsfähigeren sein. Für Deutschland bedeutet das: Je länger die funktionale Stagnation anhält, desto abrupter und kostspieliger wird die unvermeidliche Transformation ausfallen.